Семья переехала из шумной столицы в маленький уютный городок. Им хотелось наконец-то пожить по-настоящему: свой дом, участок земли, тишина. Вокруг старые деревья, воздух пахнет хвоей и травой, соседи здороваются на улице по имени. Всё, о чём мечтали годы, казалось, наконец сбылось.
Новый дом стоял на отшибе, за ним начинался густой лес. Местные жители приняли приезжих тепло, сразу пригласили на праздник. Оказалось, что в этих краях до сих пор отмечают старый языческий обряд, связанный с началом осени. Люди зажигали костры, пели песни, водили хороводы. Для детей устраивали отдельные забавы с фонариками и сладостями. Всё выглядело мило и по-деревенски душевно.
В самый разгар гуляний девочка пропала. Ещё минуту назад она смеялась и бегала среди других детей, а потом просто исчезла. Родители бросились искать, обошли все дворы, опросили соседей. Но странное дело: никто особенно не встревожился. Кто-то пожимал плечами, кто-то говорил, что она, наверное, где-то заигралась и скоро вернётся. Даже полицию вызывать не торопились. Словно в этом городке уже привыкли к подобным случаям.
Ночью родители не могли уснуть. Мать сидела у окна и смотрела в темноту. Отец ходил по дому, включал и выключал свет. А потом они оба услышали далёкий гул - низкий, протяжный, будто кто-то бил в огромный барабан где-то в лесу. Звук шёл из самой чащи, туда, куда не ходили даже местные охотники. Наутро они решились пойти туда вдвоём.
Глубоко в лесу, среди поваленных деревьев и мха, они нашли старый каменный алтарь. Его почти полностью скрывали ветви и листья, но в центре ещё дымились угли от недавнего костра. Вокруг лежали венки из сухих трав, перья, какие-то вырезанные из дерева фигурки. А в самом центре камня виднелись тёмные пятна, будто кто-то пролил густую жидкость и не успел оттереть. Воздух здесь был тяжёлый, пахло гарью и чем-то сладковато-гнилым.
Они поняли, что их дочь не просто потерялась. Что-то в этом месте жило своей жизнью, и праздник, который казался безобидной традицией, был лишь прикрытием. Местные жители знали. Они не искали пропавших детей не потому, что им было всё равно. Они просто не хотели мешать тому, что пробуждалось в чаще каждую осень.
Теперь родители стояли перед выбором. Уехать и оставить всё как есть, надеясь, что дочь ещё жива где-то там, в тенях. Или остаться и попытаться забрать её обратно, зная, что за это придётся заплатить цену, о которой они пока даже не догадываются. Лес молчал. Только где-то вдалеке снова загудел низкий барабан.
Читать далее...
Всего отзывов
8