Лето 1985 года в Оушэн-Сити пахло солью, горячим асфальтом и свежесваренным попкорном. Рэд Миракл приезжал туда каждый год с семьёй и каждый раз надеялся, что в этот раз всё будет по-другому. Ему было тринадцать, он был худым, немного сутулился и почти всегда носил с собой потрёпанную ракетку для пинг-понга. Это была его защита от мира, который казался слишком громким и слишком уверенным в себе.
В первый же день на пляже он познакомился с Дэнни. Тот сидел на корточках у кромки воды, строил из мокрого песка что-то похожее на космический корабль и громко ругался, когда волна всё смывала. Дэнни оказался местным, говорил быстро, смеялся ещё быстрее и ни капли не стеснялся того, что у него кривые зубы и слишком длинные руки. Через полчаса они уже играли в настольный теннис на старом столе в парке, а через три дня стали неразлучными. Рэд впервые почувствовал, что у него есть настоящий друг, а не просто одноклассник, с которым можно переброситься парой слов в школьном коридоре.
Но в Оушэн-Сити жили ещё и те, кто считал себя хозяевами лета. Группа парней постарше из богатых семей каталась на ярких велосипедах, носила одинаковые футболки с логотипами дорогих марок и любила показывать всем вокруг, кто тут главный. Рэда они заметили почти сразу. Сначала просто толкнули плечом, потом начали отпускать шуточки про его длинные ноги и про то, как он подпрыгивает каждый раз, когда отбивает мяч. А потом кто-то из них придумал прозвище «Пингвин» и оно прилипло намертво. Рэд старался не показывать, как ему больно, но вечерами, лёжа в своей комнате, он сжимал ракетку так сильно, что пальцы белели.
Спасение пришло с неожиданной стороны. Через дорогу от их дома жила женщина по имени Эдна. Ей было за пятьдесят, волосы она собирала в неряшливый пучок, а на крыльце всегда стояла пара старых кроссовок. Соседи почти не разговаривали с ней - говорили, что она странная, что раньше была спортсменкой, но потом что-то случилось и она замкнулась. Рэд однажды увидел, как она ловко отбивает мяч о стену гаража одной только левой рукой. Он остановился и долго смотрел. На следующий день он набрался смелости и спросил, не покажет ли она ему пару приёмов.
Эдна сначала посмотрела на него так, будто он пошутил. Потом молча кивнула и поставила стол прямо на подъездной дорожке. Она учила его не просто бить по мячу, а чувствовать его. Говорила мало, но каждое слово попадало в цель. «Не смотри на руки соперника. Смотри на его глаза. Там всё видно заранее». Рэд приходил каждый день после обеда, когда солнце уже не так сильно жгло. Они играли часами, и постепенно он стал двигаться по-другому - увереннее, легче.
А ещё было Кейт. Она работала в маленьком кафе у пирса, подавала молочные коктейли и иногда включала старый музыкальный автомат. У неё были веснушки на носу и привычка накручивать прядь волос на палец, когда она думала. Рэд не мог отвести от неё глаз. Он заказывал один и тот же лимонный шейк только для того, чтобы лишний раз постоять у стойки и услышать, как она говорит «привет, пинг-понгист». Однажды она сама подошла к столу, где он сидел с Дэнни, и спросила, правда ли, что он обыгрывает всех на пляжном турнире. Рэд покраснел до ушей, но всё-таки кивнул. Кейт улыбнулась и сказала, что придёт посмотреть.
К концу лета Рэд уже не прятался от взглядов тех парней на велосипедах. Он просто играл. Играл так, как учила Эдна - спокойно, точно, без лишних движений. На последнем турнире у пирса он дошёл до финала. Против него вышел один из тех самых богатых ребят, который всё лето называл его Пингвином. Когда Рэд выиграл, толпа закричала, а Кейт хлопала громче всех. Он посмотрел в сторону Эдны - та стояла в стороне, скрестив руки, и едва заметно улыбалась.
Лето закончилось, как всегда, слишком быстро. Рэд уезжал домой с чемоданом, полной коробкой кассет и ощущением, что внутри него что-то навсегда изменилось. Он больше не сутулился так сильно. И ракетка теперь лежала в чемодане не для защиты, а просто потому, что стала частью его самого.
Читать далее...
Всего отзывов
7